Le sommeil est une chose importante, essentielle. Que ce soit de nuit ou de jour d’ailleurs. Les sentinelles peuvent être de patrouille n’importe quand, à n’importe quelle heure. Voilà pourquoi j’aime être de patrouille de journée. Dormir pendant que tout le monde est en activité est un véritable calvaire. Des fois, j’ai bien envie de me lever et d’utiliser mon pouvoir pour faire taire tout le monde.

Cette fois-ci, quelqu’un a décidé que je n’aurais pas droit à ma nuit et, franchement, il y a plus agréable que de se faire réveiller par Lunaire.

Après un grognement mécontent, je comprends que le travail m’appelle et me lève, suivant ma rivale de toujours à l’extérieur de la grotte. Son rapide briefing est clair et je lui réponds que tout est compris et la suit à l’extérieur du camp, en direction du lac de cendres.

Je sais bien que je suis encore dans les vapes mais la soudaine autorité présente dans la voix de Lunaire m’a surpris. Elle n’est pas si « froide » habituellement. C’est vrai que je la vois de moins en moins mais je ne me souviens pas que notre relation s’est dégradée au point qu’elle me parle comme si elle m’était supérieure. À moins que…

Je laisse cette information dans un coin de ma tête et me concentre sur notre mission. Un intrus est présent sur notre territoire et il est assez discret pour qu’on ne l’est pas encore attrapé. Pas le temps de lambiner.

— Je suppose que nous n’avons pas d’autres infos sur cet intrus ? Celui qui l’a détecté n’a pas été capable de dire s’il s’agissait d’un vagabond ou d’un Akatsuki ?

Parce que ça importait. Ça faisait même toute la différence.

— A moins que tu ne me caches des informations pour pouvoir l’attraper avant moi ? Ajoutais-je, la voix pleine de défi.

Habituellement, c’est plutôt Lunaire qui passe son temps à me lancer des défis mais elle n’a pas l’air en grande forme aujourd’hui. Je ne pensais pas que ça me manquerait au point de m’y mettre aussi.

Nous avons tous les deux de l'expérience en matière de patrouilles, de recherche d'intrus ou même de mission de groupe. Pourtant, pour une raison qui m'ait encore inconnue, Lunaire semble beaucoup plus stressée que d'ordinaire. Elle est à cran et le moindre petit indice de la présence d'un Akatsuki la fera sortir de ses gonds, j'en suis certain. Pourtant, je la connais assez et je connais assez de sentinelles pour savoir que ce n'est pas dans la précipitation et la colère que nous sommes les plus efficaces.

Évidemment, je hais les Akatsuki. Si on tombe face à un des sbires de Nilaya, j'aurais beaucoup de mal à suivre le code des Hikari et discuter avant d'attaquer. Nous ne sommes pas des meurtriers mais que faire face à un meurtrier à part combattre ?

Néanmoins, pour l'instant, rien ne nous dit que notre intru appartient à la meute adverse. Il pourrait très bien s'agir d'un vagabond. Nous devons donc garder notre calme pour pouvoir récolter des indices le plus efficacement possible. Je choisi néanmoins de ne rien dire. Lunaire est adulte, elle peut se gérer seule.

Nous arrivons rapidement au lac et les deux sentinelles présentes nous font leur rapport. Après nous avoir confirmé que l'intru n'est pas un Akatsuki, elles s'en vont. Je les vois hésiter, de peur de se faire à nouveau interroger par Lunaire qui, malgré la bonne nouvelle, ne semble pas se calmer. Je leur assigne un hochement de tête pour leur faire comprendre qu’elles peuvent partir. Nous prenons le relais.

Je laisse Lunaire commencer à quadriller le secteur et hoche la tête quand elle propose de se séparer.

— Le lac est grand, nous irons plus vite en le coupant en deux. Continue le long de la berge. Je vais refaire un tour par ici. Les jumelles étaient fatiguées, elles ont peut-être loupé quelque chose.

Suivant mes propos, je fais demi-tour et inspecte l'endroit où les jumelles ont dit avoir perdu la trace du loup.
Comme elles l'ont expliqué, il n'y aucune trace lupine. Les seules traces animales que je vois sont des excréments de lapin, des poils qui ressemblent à ceux d'un cerf et des empreintes de renard.

Je m'apprête à retourner vers Lunaire mais, bizarrement, je n'arrive pas à détacher mes yeux des fameuses empreintes. Elles me semblent étranges mais je n'arrive pas à expliquer pourquoi...

Je suis toujours en train d'examiner les traces quand une voix familière m'appelle.

— Apollo !

Je me retourne et me retrouve face à un groupe de trois chasseurs. Ils sont arrivés rapidement, tant mieux. Ou alors ça fait un moment que je regarde ces traces.

Parmi le groupe se trouve ma sœur jumelle, Artémis. C'est elle qui prend la parole.

— Où en sommes-nous. Vous avez trouvé des indices de la présence de l’intru ?
— Pas vraiment mais j'aimerai te montrer quelque chose. Tous les deux vous pouvez aller rejoindre Lunaire. Elle est partie par là.

Je balance ma queue dans la direction qu'a prise ma collègue et les deux chasseurs partent immédiatement. Je montre ensuite les empreintes de renard à ma sœur.

— Qu'est-ce que tu en penses ? Ces empreintes me chiffonnent depuis tout à l'heure.

Artémis regarde attentivement ce que je lui montre et semble immédiatement comprendre quelque chose qui m'échappe.

— Quels informations avons-nous sur notre intru ?
— Tout ce qu'on sait c'est qu'il est très doué pour cacher son odeur et semble ne pas faire partie des Akatsuki.
— Adulte ou petit ?

J’hausse les épaules pour toute réponse et comprends soudainement où elle veut en venir.

— Tu crois que ce sont des empreintes de louveteau ?

Ma jumelle hoche la tête.

— J'en suis même certaine. Tu es toujours aussi doué pour le pistage à ce que je vois.

Je laisse passer la pique sans rien dire. Ce n'est pas comme si je n'avais pas l'habitude.

— Il vaut mieux prévenir Lunaire et les chasseurs, reprit-elle. Sans cette information, ils risquent de ne pas regarder aux bons endroits. Trouver un louveteau et un loup adulte, ce n'est pas pareil. D'autant plus que la terre est beaucoup plus dure là où ils sont. Il risque d'y avoir moins de traces.

Il faut toujours avoir un chasseur dans son camp. Ils sont loin de ne savoir que rapporter du gibier.

Pour être sûre que nos compagnons m'entendent, je hurle vers le ciel comme je le fais parfois pour communiquer avec les différentes patrouilles. Lunaire connaît parfaitement mon hurlement. Elle va comprendre que nous avons trouvé quelque chose.

Après mon hurlement, il ne faut que quelques secondes à Lunaire pour arriver en courant. Elle ne devait pas être loin. Peut-être a-t-elle également trouvé un indice.

C’est essoufflée, qu’elle arrive prêt de moi. J’avoue que l’entendre crier mon nom m’a fait un petit quelque chose mais je préfère oublier ce détail pour me concentrer sur notre mission. Si un louveteau est dans le coin, nous devons le trouver. Il est sûrement affamé et perdu.

D’une voix hachée et d’où j’arrive à sentir un peu de panique, Lunaire nous demande si nous pouvons courir. Ma sœur et moi avons à peine le temps d’acquiescer que ma camarade reprend, les questions fusants les unes derrières les autres.

— Il n’y a rien non plus par ici. Il est fort probable qu’il soit seul. Répondis-je.
— Et il n’y a aucun louveteau disparu à ma connaissance. Bien qu’à cette heure, un petit aurait très bien pu organiser une balade nocturne sans qu’on ne s’en rende compte, ajoute ma jumelle.

Quelques instants plus tard, nous devons passer de la course à la marche, les traces étant plus difficiles à repérer. Artémis nous guide du mieux qu’elle peut et je ne peux qu’être fier de la dextérité de ma sœur.

A vrai, dire, dans l’instant présent je suis presque aussi inquiet pour le louveteau que pour Lunaire. Elle semble perdue dans ses pensées. Des pensées qui ne doivent pas être roses. Je connais son passé et imagine sans peine que la situation de ce louveteau, s’il n’est pas l’un des nôtres, doit lui rappeler de mauvais souvenirs.

D’une voix qui se veut la plus calme possible, je parle à ma camarade tout en continuant de suivre Artémis à la trace.

— Ne t’inquiète pas trop. Tu n’as pas le temps pour ça. Nous trouverons ce louveteau. Après tout, nous formons une équipe de choc.

Oui, nous trouverons le louveteau. Encore faut-il espérer qu’il soit vivant à ce moment-là.

Après quelques minutes de marche qui me parurent durer des heures, Artémis se mit soudainement à courir. Je la suis sans réfléchir et comprends rapidement son soudain entrain. Elle a senti les odeurs des autres chasseurs. Ils n’ont pas l’air de beaucoup se déplacer, peut-être ont-ils trouvé le petit.

C’est à l’entrée d’une grotte que nous retrouvons les deux compagnons d’Artémis.

— Il est là. Indique un des chasseurs. Mais nous ne pouvons pas l’atteindre.

D’un mouvement de queue, le loup indique l’intérieur de la grotte. J’entre dans l’enceinte fermée et peu éclairée et comprends immédiatement ce qui les empêche de sauver le jeune loup. Une partie de la grotte s’est écroulée sur elle-même et le petit est coincé en bas. Sauter reviendrait au pire à se briser les pattes, au mieux et se les blesser suffisamment pour ne pas pouvoir remonter.

Heureusement, le louveteau a du tomber pendant l’éboulement et ne semble pas gravement blessé. Mais je ne suis pas guérisseur, je ne peux rien affirmer

Les chasseurs n’ont sans doute pas voulu prendre de décision avant notre arrivée. Je me tourne vers Lunaire, la voix rauque à cause du doute et de la peur qui grandit.

— Que faisons-nous ? Tu as une idée ?

Sans grande surprise, la situation ne plait pas à Lunaire. Une aura de haine émane de tout son corps. Mais ce n’est pas ça que j’attends d’elle. Je sais qu’elle trouvera une solution, aussi dangereuse soit elle, pour aider ce louveteau.

Le plan de ma camarade se dessine dans mon esprit alors qu’elle donne ses explications. Le chasseur qui doit être le plus rapide des deux, part sans demander son reste. Dangereux, c’est bien le terme pour ce que l’on s’apprête à faire. Nous devons sauver ce louveteau mais je refuse que Lunaire soit gravement blessée par la même occasion.

Sa bourrade me fait autant plaisir qu’elle me fait peur. Elle a besoin d’être encouragée parce qu’elle sait pertinemment que ce qu’elle s’apprête à faire relève de la folie.

— Doutes-tu de ma force légendaire, ma chère ? Lui répondis-je pour la faire sourire avant qu’elle ne s’enfonce dans cette alcôve.

Je suis incapable de dire combien de temps a duré la descente. Une éternité de mon point de vu. Je suis plus crispé que jamais quand Lunaire arrive finalement en bas. Elle est en un seul morceau mais celui-ci n’est pas au meilleur de sa forme. Le guérisseur risque d’avoir plus de travail que prévu.

Entre temps, Artémis est parti chercher du gibier. Elle a choisi de petites rations. Nous ne savons pas quel âge a ce louveteau, il n’est peut-être pas capable de manger un animal trop épais.

La petite, parce, qu’après observation, il s’agit d’une femelle, ne répond pas à Lunaire. Néanmoins, elle semble avoir moins peur qu’au début. La pauvre doit se demander si nous sommes des amis ou des ennemis. Elle ne doit plus avoir confiance en grand monde.

Ma camarade a encore eu un peu le temps de la rassurer avant que le guérisseur et le chasseur ne pénètrent dans la grotte. Ils ont tous les deux l’air épuisés mais l'heure n’est pas au repos.

Je me rapproche du guérisseur qui me tend le morceau de bois qu’il a dans la gueule.

— C’est le plus long qu’il possède, m’explique le chasseur d’une voix hachée par sa respiration irrégulière.

Je hoche la tête et prend le tuteur. Je me rapproche alors de la cavité et le pose à côté de moi pour pouvoir parler.

— Le guérisseur est arrivé Lunaire, je vais vous sortir de là. Agrippe bien la petite.

Ma voix se veut assurée, autant pour rassurer le louveteau que pour me rassurer moi-même, mais je sais que cet exercice va être un tour de force. Lunaire est épuisée et ne pourra pas m’aider dans la remontée. Je ne vais pouvoir compter que sur ma force physique. J’ai beau être plus fort que beaucoup de loups de la meute, la tâche me semble ardue. Mais je n’ai pas le choix. Il est hors de question que je laisse cette petite là-dedans. Ni elle, ni Lunaire.

J’agrippe alors l’une des extrémités du tuteur et me penche le plus possible vers la cavité. Lunaire réussie à agripper l’autre extrémité et la remontée commence. Elle est obligée de tenir la petite entre ses pattes, ne pouvant utiliser sa gueule qui tient fermement le tuteur.

Je tire de toutes mes forces tout en essayant de reculer. Je sens mes muscles se bander à l’extrême et ne voit plus rien autour de moi. Les chasseurs, le guérisseur, Artémis, ils ont tous disparu. Je vois seulement Lunaire et la petite qui remontent au fur et à mesure, centimètre par centimètre.

Je ne saurais dire combien de temps j’ai tiré. Combien de fois j’ai eu l’impression que le tuteur allait m’échapper. Ce que je sais, c’est qu’à un moment donné, j’ai vu la fourrure claire de Lunaire dépasser de la cavité et que les autres loups se sont jetés sur elle pour la tirer vers l’entrée de la grotte.

Mon esprit était embrumé par la fatigue mais je crois que le guérisseur a agrippé la petite et a commencé à s’occuper d’elle pendant qu’Artémis lui présentait la nourriture. Les deux chasseurs n’osaient pas s’approcher et sont resté en retrait.

Je me suis approchée de Lunaire, tout aussi épuisée que moi et me suis écroulé à côté d’elle. Mes pattes ne me portaient plus pour le moment. Un contre-coup de la fatigue.

— Tu n’échapperas pas à une auscultation et je suis presque mort de fatigue mais le résultat est là. Nous avons réussi.

Cette nuit restera gravée dans ma mémoire, c’est certain.